làm chóa mắt hai người . Số là đã gần một tuần qua sống trong bóng đêm u tối nên mắt của họđã quen dần với bóng tối . Giờ đây bất thần bị ánh sáng làm chóa mắt nên chẳng nhận ra phía trên có bao nhiêu người và là ai . Họ chỉ nghe haitiếng “lịt bịt” rớt xuốngbên dưới . Không cần phải đoán, họ cũng thừabiết là hai xác chết vừa được vứt xuống cho cá sấu ăn . Bầy sấu thấy ánh , theo sự phản xạ có điều kiện chúng cùng một lượt tràn tới để tranh giành thức ăn . Không chờ lâu hơn đượcvì sợ nóng hầm bị đóng kín và họ sẽ bị chết dưới những hàm răng bén nhọn, hai người đồng một lượt như tia chớp phóng lên trên . Ánh sáng chóa lòa nên chỉ nhận ra hai bóng người trước mặt chẳng biết bạn hay là thù . Hai người liền giở chiêu “tẩu vi” để lẩn trốn . Bỗng thấy hai luồng chỉ lực và kịch lực áp sát vào lưng của hai người .Hai người họ cảm thấy huyệt Thần Đạo ở lưng nóng ran . Họ chỉ kịp vận nội lực phóng tới đểmong hai luồng kình và chỉ lực bị loãng ra . Khi cách xa hai người kia được ba trượng thì họ định nhãn lại cho thích ứng với môi trường đồng thời day mặt lại thì thấy hai vị vừa tung chưởng vào lưng mình làhai người, một già một trẻ đều mặc áo xanh . Thoát được cái chết trong gan tấc cả Tả Lãnh Khương không khỏikinh hoàng nhìn hai vị áo xanh cung tay vái chào:
- Xin hai vị tha thứ, tại hạ tên là Tả Lãnh Khương và đây là Thiết Tiên Lam của núi võ Đang không có lòng ác ýxâm nhập vào cốc của hai vị . Tại hạ chỉ vô tình bị kẻ thù tập kích lén mà rơi xuống đầm cásấu . May mắn thoát nạnlần mò tới đây . Xin hai vị rộng lòng bỏ quá cho.
Lão gìa mặc áo xanh nhìn dáng dấp hai ngườiquần áo lam lũ thì trong lòng hồ nghi . Số là họ thường quăng những xác chết xuống hầm, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn quăng những ngườicòn sống . Chính vì thế mà có những xác chết nằm tuốt trên cao là vì thà chịu chết đói chứ không muốn bị sấu ăn thịt .
. Giờ đây thấy hai người từ bên dưới phóng lên nên mười phần tin hết mười là họ là hai trong số hàng trăm người bị quăng xuống may mắn được thoát chết . Họ muốn giết chết Tả Lãnh Khương và Thiết Tiên Lam để bịt miệng nhưng lúc này dùng vũ lực thì chưa chắc thắng nổi nênlão già áo xanh bèn lên tiếng dùng kế hoãn binh:
- Hai vị đã tới đây thì là khách . Nếu đi thì tại hạ không cản, nhưng vì ra vào không trình báo vớicốc chủ thì không mấy hợp với quy cũ . Xin mờihai vị nán lại nơi đây đểchờ cốc chủ tới để định đoạt.
- Biết hai người áo xanhcố tình giam lỏng mình để chờ cốc chủ tới , nhưng dùng vũ lực ở đây sẽ làm chấn động đến tất cả người ở trong cốc này thì khó lòng trốn thoát , chi bằng bây giờ giả lả để chờ cơ hội . Nghĩ thế thìTả Lãnh Khương bèn lêntiếng:
- Nếu được quý cốc coi là khách thì chúng tôi cũng không vội chối từ .Xin hai vị hãy cho chúngtôi một phòng an nghĩ .
Tả Lãnh Khương và Thiết Tiên Lam được đưa tới một phòng khá khang trang được trang trí thật nhã nhặn . Dọc đường họ thấy khắp hành lang đều là đệ tử của Tuyệt Tình Cốc đều trang bị gươm giáo . Thì mới hay nơi đây được canh gác thật nghiêm minh . Cốc chủ nơi đây phải là một người có danh trấn thiên hạ !.
Trời lúc đó vừa chợt tối nên hai người họ được hai kiều nữ mang khăn và áo cho hai người rồi đưa họ ra nhà tắm sau vườn cây để tắm. Ra tới đó, hai người tròn mắt ngạc nhiên vì trước mặt của họ là một cái hồ to nước trong veo . Bao bọc chung quanh hồ là những gian nhà nhỏ được hai cô cho biết là nhà tắm. Có tất cả 118 cái . Hai cô bảo hai ngườihãy trút bỏ quần áo dơ bẩn ra để cho họ dẫn vào nhà tắm . Hai người ngơ ngác nhìn nhau không nói nên lời . ThiếtTiên chợt vọt miệng hỏi:
- Xin hai cô cho biết quí danh để tiện xưng hô .
Một trong hai cô có đôi mắt ngọc tròn xoe trả lời:
- Tiểu nữ tên là Bành Liên Hương.
Cô kia có mặt hình trái xoan cũng trả lời:
- Dạ, tiểu nữ tên Hồng Lăng Thúy:
Tả Lãnh Khương nghe hai giọng nói ngọt ngào trong trẻo thì không khỏixúc động trong lòng chợt lên tiếng:
- Thì ra là nhị vị mỹ nhân . Tại hạ là Tả Lãnh Khương . Còn vị tiền bốinày Thiết Tiên Lam . Hânhạnh được gặp nhị vị cônương .
Bành Liên Hương bẽn lẽnnói:
- Dạ, chúng em không dám nhận là mỹ nhân . Chúng em cũng hân hạnhđược chăm sóc cho nhị khách.
Thiết Tiên Lam bỗng nhiên chen vào :
- Ta từ lúc cha sanh mẹ đẻ tới nay chưa được ai tắm qua nói chi là hai vị cô nương xinh đẹp tuyệttrần. Bần đạo vốn là một vị đạo sĩ thì nam nữ thọ thọ bất tương thân . Không dám phiền tới hai vị cô nương.
Trở lại bà Trịnh Cơ và Tầng Hoa, hai người saukhi bỏ Ái Như đi tới hoàng cung để dự vũ hội , được chừng nữa tiếng bỗng bà Trịnh Cơ cảm thấy hối hận đã bắt đứa con gái ở nhà :
- Tội cho con Như quá, đáng lẻ mình không nên để nó ở nhà , Tầng Hoa,chị về trước nha! Lát nữa em kêu xe ngựa vềsau .
Bà nói xong thì lật đật bỏ đi . Tầng Hoa bỗng nhiên hoãng hốt lẫm bẫm: “Thôi chết!..” rồi cũng quay gót bỏ đi .
Tiếng gõ cửa phòng làm cho thầy Đống và Ái Như giật mình la lên : “Aiđó ?”
- Là dì Tầng Hoa nè !
Tầng Hoa bước vào với gương mặt hối hả, “Mau, mau lên, thay đồ lẹ rồi theo dì”. Ái Như luống cuống cởi hết quần áo mà quên hẳn là thầy Đống đang đứng trước mặt chiêm ngưỡng tận tình hết thân thể của nàng . Xong xuôi thì Tầng Hoa kéo tay Như đi thẳng quên luôn cả thầy Đống đang đứng ngơ ngác nhìn theo .
Thế là kế hoạch “Thầy Đống phá trinh Ái Như” coi như tan tành , Tầng Hoa chỉ đành chờ cơ hội khác mà thôi . Hai tuần trôi qua, thầy Đống đã không thấy mặt được Ái Như nên thầy vô cùng bức rức trong lòng . Thầy bèn đến nhà của Tầng Hoa để nhờ nàng trao giùm một bức thư cho Ái Như để hẹn gặp mặt . Tầng Hoa chỉ đồngý đưa thơ giùm với điều kiện là thầy phải viết là thầy có ý định làm ngườitình
